«Non
muovetevi» ripeté il poliziotto, tenendo lo sguardo fisso su loro e stringendo
con entrambe le mani l’arma alzata contro lui e Zec.
Billy
non capì cosa stava accadendo. Un attimo prima era uscito dal seminterrato dove
Jordan Gutierrez aveva scatenato più Inferni – tra cui un poliziotto zombie – e
ora uno vero minacciava lui e il suo ragazzo appena ritrovato, senza alcuna ragione,
come se fossero due pericolosi criminali.
«Agente,
ci deve essere uno sbaglio» disse Billy rimanendo vicino a Zec, senza muovere
un muscolo.
«Abbiamo
ricevuto diverse chiamate in centrale per rumori e urla agghiaccianti
provenienti dalla scuola» rispose il poliziotto senza scostare la pistola dalla
linea di tiro. «Non è la prima volta che qui dentro succedono fatti…
particolari.»
Billy
non sapeva cosa dire. Il tono dell’uomo pareva accusatorio, ma in realtà
nessuno poteva sapere cosa fosse successo realmente nella stanza della caldaia
e chi fosse il responsabile. Inoltre, tutti i ragazzi e gli adulti ancora
presenti a scuola erano rimasti bloccati nelle aule e come lui e Zec erano
liberi da pochi minuti.
«Che
diavolo sta facendo!» La professoressa Noxon comparve alla spalle dell’uomo e
avanzò furente verso di lui. Aveva i capelli vaporosi in disordine, con ciocche
castane che svolazzavano intorno al viso mentre procedeva e il tailleur blu, di
solito sempre impeccabile, tutto spiegazzato e coperto da macchie bianco sporco.
«Abbassi quella pistola, subito! Non vede che sono due ragazzi spaventati come
noi? Sono studenti rimasti bloccati qui, non i responsabili!»
Billy
tirò un sospirò di sollievo e per la prima volta fu davvero felice di vedere
l’insegnate del club di teatro.
Il
poliziotto abbassò l’arma e assunse una posa meno minacciosa. La donna lo
superò, si sistemò dietro Billy e Zec, coprendo con un braccio la spalla di
ognuno dei due e gli lanciò un’occhiataccia.
«Stavo
solo facendo il mio lavoro» rispose serio l’uomo. «Sono entrato e sono stati i
primi due soggetti visti, intimare loro di stare fermi è la prassi.»
«Vada
a cercare i veri colpevoli e stia attento a non puntare ancora quell’arma
contro un mio collega o altri poveri studenti» ribadì la professoressa Noxon
perentoria.
Il
poliziotto lanciò un ultimo sguardo diffidente a lui e Zec e poi uscì dalla
classe.
«“Servire
e proteggere” un cavolo» sbuffò arrabbiata e sgomenta la professoressa. «State
bene ragazzi? Chi ha divelto in quel modo la porta?»
«Non
lo sappiamo» rispose Zec.
Billy
pensò che l’amico in fondo era sincero, dato che quando era successo lui era
una statua di vetro. «Siamo rimasti bloccati nell’aula. Sono successe cose un
po’ strane, poi la porta si è staccata ed è arrivato quel poliziotto» mentì,
recitando però in modo molto credibile.
La
professoressa Noxon annuì comprensiva. «Capisco, anche per noi del club di teatro è stata
un’esperienza allucinante. Speriamo possano chiarire cosa sia successo.» Li
spinse poi gentilmente verso l’uscita dell’aula. «Andiamo, abbiamo chiamato un
paio dia ambulanze e tutti i presenti devono essere accompagnati all’ospedale
per un controllo.»
«Perché?
Ci sono dei feriti?» si preoccupò Billy.
«Sembrerebbe
di no, ma la scuola ha una politica ferrea per situazioni di questo tipo, o
comunque simili a questa e vuole avere conferme mediche.»
Billy
e Zec si avviarono in corridoio in compagnia della donna e nessuno fece più
parola sull’accaduto.
«È
totalmente inutile. Oltre che snervante» si lamentò Betty.
Quando
le ambulanze erano arrivate a scuola, lei e gli altri studenti e i professori
erano radunati nel cortile. I paramedici avevano chiesto se ci fosse qualcuno
che dovesse avere la precedenza sugli altri e Donovan aveva urlato che lei era
caduta in piscina e aveva perso i sensi. Così si ritrovava stesa in un letto
dell’ospedale, pur essendo in perfetta salute. «Ed è tutta colpa tua.»
Donovan
la guardò impassibile. «Lo so. E ne sono fiero.» Era in piedi vicino al letto,
con le braccia conserte sul petto e nessun segno di rimorso.
Betty
si puntellò sui gomiti. «Avanti, sai anche tu che è una stupidaggine. Sto bene.
Quegli esami che mi hanno fatto si riveleranno uno spreco di tempo.»
«Quando
avrai una laurea in medicina, prederemo in considerazione la tua diagnosi»
replicò lui.
Betty
trovava insopportabile quel suo modo di fare, ma solo al quaranta per cento.
Nel restante sessanta lo trovava estremamente dolce. «Quello che voglio dire è
che sappiamo entrambi che non mi è successo nulla di veramente grave.» Si sforzò di smussare l’insofferenza nella sua
voce. «Ho affrontato una delle mie più grandi paure e non ho retto lo stress.
Non è piacevole, ma neanche mortale.»
Donovan
sospirò e lasciò scivolare le braccia lungo i fianchi. «Ok, forse sono stato un
po’ troppo apprensivo.»
Betty
sorrise e poi tra loro calò il silenzio. Nella furia di risalire dal
seminterrato, rintracciare gli altri compagni e uscire dalla scuola, non aveva
avuto il tempo di metabolizzare tutto quello che le era successo. C’era stata
la parte da film horror, ma anche quella inaspettata. Nel momento del pericolo,
quando era stata in preda al panico, si era appoggiata a Donovan e lui era
rimasto a darle sostegno. Più di quanto si aspettasse.
Betty
si tirò ancora più su, appoggiandosi al
cuscino, contro lo schienale reclinabile del letto. «Non ti ho neanche
ringraziato» disse all’improvviso.
«Non
è necessario» rispose il ragazzo.
«Invece
lo è eccome.» Betty si scostò lievemente, facendogli posto sul materasso.
«Siediti qui vicino a me» lo invitò. Si aspettò una delle solite battute di
lui, ma Donovan l’accontentò senza dire una parola. Con il viso a una spanna
dal suo, continuò. «Devo anche scusarmi. Non ti ho mai preso sul serio. Oggi,
mi hai davvero colpito, non mi capita spesso di perdere il controllo in quel
modo e tu mi hai protetto. Ti sei preso cura di me, lo fai anche adesso ed è
qualcosa a cui non sono abituata. È… nuovo, per me.»
«E
le novità ti spaventano, giusto?» domandò Donovan.
«A
volte. Ma questa è diversa, è qualcosa che ho sempre desiderato, ma non ho mai
voluto ammetterlo.» Betty si morse il labbro inferiore. «Cavoli, di solito sono
brava con la sintesi e i discorsi, ma ora mi sembra di non riuscire ad arrivare
al punto.»
«Fai
provare me» propose Donovan, sorridendo. «Non ho una bella reputazione ai tuoi
occhi, ma ora vedi qualcosa di diverso. Fermami se sto sbagliando.»
«Vai
avanti.»
«Bene.
Tu mi piaci. E mi sembra che io piaccia a te.» Donovan fece una breve pausa,
durante la quale lei annuì. «Allora buttiamoci. Proviamo a essere una coppia. O
stare insieme, se preferisci. Ognuno si impegnerà e vedremo come andrà.»
«Un
po’ troppo sbrigativo, ma il concetto è giusto.» Betty si sporse in avanti. Gli
prese il volto tra le mani e lo baciò sulle labbra. Un bacio impacciato, con
gli occhiali che le premevano contro le guance, ma fu il suo primo vero bacio.
Donovan
si staccò, dolcemente le spostò le mani dalle sua guancia e sorrise. «Non male,
ma dovremo fare pratica.»
Betty
gli accarezzò il braccio con la mano
destra. «Potremmo incominciare la sera del ballo di fine anno, andandoci
insieme.»
«Hai
sempre della grandi idee.» Donovan si alzò. «Vado a vedere a che punto sono i
tuoi accertamenti, così puoi alzarti da quel letto.»
«Ottimo»
rispose Betty. «A volte, anche tu hai grandi idee.»
Billy
sostava davanti alle scale che dal pronto soccorso portavano ai piani
superiori. Era di nuovo molto vicino alla sua controparte adulta. Aveva l’impressione
che lo attirasse come un magnete, anche se sapeva che fargli visita non avrebbe
aggiunto nulla a quello che già sapeva o a come porvi rimedio.
«Ecco
dov’eri finito.» Zec lo raggiunse dal corridoio sulla destra. «Ho parlato con
Michelle: sta bene, ma è stata bloccata da una certa Marcy che è nel suo gruppo
di sostegno per disturbi alimentari, ma prima è riuscita a vedere Donovan e
Betty e stanno entrambi bene. Inoltre la
professoressa Noxon sta tenendo d’occhio quel poliziotto che ci ha bloccati. Vuole
essere presente mentre fa domande a tutti quelli che erano rimasti
imprigionati.»
«E
i gemelli?» domandò Billy senza staccare gli occhi dalla scalinata.
«Non
ho loro notizie. Ma conoscendoli, una volta finito il pericolo, se ne saranno
andati via di nascosto.» Zec si fermò al
suo fianco. «Piuttosto, che mi dici del ragazzo che ha scatenato tutto?»
«Jordan
Gutierrez? È a posto. Gli ho promesso che terrò segreto il suo coinvolgimento,
si sta facendo visitare come gli altri, ma non rappresenta più un problema»
rispose distrattamente. Sentiva il forte impulso di ritornare da Elliott
Summerson, ma combatteva per non farlo.
Zec
gli mise una mano sulla spalla, facendogli girare il volto verso di lui.
«Billy, cosa c’è che non va? Sembra che quegli scalini siano più interessanti
di me.» Fece una lieve risata. «Vuoi… rivederti. Cioè rivederlo, non so come
esprimermi.»
«Sì»
disse sincero Billy. «Sto lottando per non andare di nuovo nella sua stanza.»
«Perché?»
«Tanto
non cambierebbe nulla. Non otterremo delle risposte in più su come è finito… o
sono finito, in quel letto e in coma.»
Zec
gli afferrò la mano e lo trascinò sulle scale. «Non ti farà neanche male.
Andiamo.»
Billy
non si oppose. Forse Zec aveva ragione, si lasciò guidare per la rampa, fino ai
due piani successivi. Uscirono dalla tromba delle scale e entrarono nel
corridoio del piano. Sembrava deserto. Percorsero spediti il tratto e giunsero
alla camera di Elliott. Zec posò il palmo sul pomello e lo fece girare, la
porta della camera si aprì e intravidero il suo corpo steso. Fecero entrambi un
passo avanti per introdursi nella camera.
«Non
potete stare qui.»
Si
voltarono di scatto. La voce giovane di un infermiere poco più alto di loro con
i capelli castano chiaro a spazzola, un fascicolo sotto braccio e arrivato di
soppiatto alle spalle, li fece bloccare.
«Solo
i parenti potrebbero fare visite, ma…» l’infermiere si zittì e rimase a fissare
il viso di Billy. «Però tu assomigli molto al signor Summerson, per caso…»
«È
così» intervenne Zec. «È un familiare.»
L’infermiere
inarcò un sopracciglio. «Davvero? Nella sua cartella c’è scritto che non ha
parenti in vita.»
«Infatti…
perché… ecco, è una questione complicata» continuò Zec. «Vede, lui, il mio
amico, lui è il… fratello.»
Billy
si voltò a guardarlo, cercando di mascherare la sua stessa sorpresa per la sfacciataggine
con cui aveva sparato quella menzogna.
«Mi
prendete in giro?» chiese serio l’infermiere, stringendo con le dita della mano
sinistra la cartella sotto il braccio
destro.
«È
vero, io… cioè lui… Elliott Summerson è il mio fratellastro» ripeté Billy.
Zec
si avvicinò al suo interlocutore. «Ha notato come si somigliano? Il mio amico
ha scoperto da poco questo legame» disse a bassa voce. «Sa, suo padre non è mai
stato molto fedele ed è morto da poco. Frugando tra le sue cose, il mio amico
ha scoperto di avere un fratello più grande, ma non vuole che lo sappia anche
sua madre.»
L’infermiere
allargò le labbra, quasi a formare un cerchio perfetto per la sorpresa della
sconvolgente rivelazione. «Oh. Mi dispiace. Non volevo essere inopportuno.»
«Non
c’è problema» rispose Billy.
«Comunque
non posso farvi entrare. Dovete tornare con un permesso firmato che certifica
la parentela.»
«Certo,
ma a noi bastano poche informazioni» provò Zec.
Billy
si concentrò nella sua espressione più triste e strappalacrime. «So che non è
la prassi, ma vorrei solo sapere come mio fratello è finito in quello stato. Se
dovessi coinvolgere mia madre, soffrirebbe troppo.»
L’infermiere
li scrutò pensieroso. Poi afferrò la cartella clinica e l’aprì davanti a sé.
«D’accordo, farò uno strappo alla regola, dato che è un caso un po’
particolare.» Scorse con lo sguardo le notizie e poi disse: «Tuo fratello è in
coma da circa undici anni.»
«Undici?
Da così tanto?» domandò Billy allibito.
L’infermiere
annuì e proseguì a leggere silenzioso.
Zec
lo osservò sulle spine. «Può dirci la causa del coma?»
«Be’
quello è un vero mistero.» L’infermiere alzò gli occhi dal foglio e li guardò
in faccia. «È stato trovato in quello stato in casa. Non c’era niente nelle
vicinanze che indicasse l’uso di farmaci o altro. E dalle analisi non è emersa
nessuna allergia, infezione o causa esterna che giustificasse il coma.»
«Quindi
è come se si fosse addormentato» ipotizzò Zec.
L’infermiere
chiuse la cartella. «In un certo senso sì, è come se fosse così, ma scientificamente
non è possibile. Continuiamo a svolgere i test di routine e a cercare un modo
per portarlo a svegliarsi, ma senza successo. Al momento ci limitiamo a tenerlo in vita. Mi dispiace ragazzi, ma
non posso dirvi altro.»
Billy
lo fissò assente. «La ringrazio. Ci è stato di grande aiuto.» Si girò e torno
sui suoi passi verso le scale.
«Grazie
ancora. E scusi per il disturbo.» Zec si sforzò di sorridere all’infermiere,
poi corse dietro al compagno.
Scesero
entrambi la prima rampa di scale, Billy si sentiva in trance, scoccato da
quella scoperta. A metà della seconda
tornata di scalini, Zec gli afferrò con forza il braccio, facendolo riscuotere.
«Aspetta.
Che ti prende. Sei sconvolto?»
«Non
lo hai capito?» dallo sguardo del compagno, Billy realizzò che la conclusione
non era stata lampante anche per lui. «Non è stato vittima di un incidente. È
un coma autoindotto.»
Zec
strabuzzò gli occhi. «Vuoi dire che se lo è procurato da solo?»
«Esatto.
La cosa peggiore è che non penso sia un caso quello che è successo dopo. Sapeva
a cosa andava incontro, quello che avrebbe scatenato» disse Billy amareggiato.
«E questo complica tutto. Non si può svegliare un uomo che ha scelto di entrare
in coma.»
